2023 BaiyingShan gushu LaoChatou Shu

Čajové hlavy z unikátneho Shu pueru vyrobeného na objednávku z materiálu zo starých stromov (100-300rokov) rastúcich v záhradách rodiny pána Luo z dedinky BaiyingShan (2000m.n.m.), Wuliang Mountain, Nanjian Autonomous County of Yi people. 

Naraziť na autentický Shu puer z gushu je celkom vzácne. Hlavným dôvodom je, že na trhu je hodnota Shu pueru drasticky nižšia ako Sheng. A to bez ohľadu na to, že výrobný proces Shu začína tam, kde produkcia Sheng končí, je komplexný a vyžaduje si špeciálne know-how, čím predstavuje ďalšiu časovú, ale aj finančú investíciu do finálneho produktu. Z toho dôvodu sa bežne na produkciu Shu nepoužíva materiál rovnakého pôvodu, alebo kvality, ako na Sheng. V praxi teda ide skoro výhradne o lístky plantážových kríčkov a aj to nie tie najcennejších zberov, ktoré tiež väčšinou skončia v Sheng.  

Ďalší problém predstavuje objem lístkov, ktorý je potrebný na zabezpečenie správneho priebehu fermentačného procesu (wodui 渥堆), ktorým Shu vzniká. Hovoríme tu o niekoľkých tonách. Zabezpečiť také množstvo čistého materiálu, pochádzajúceho zo starých stromov, ktorý by bol v dobrej kvalite, ale nebol pridrahý, nie je tak jednoduché a vyžaduje si mieru dobrého plánovania a koordinácie. Náš dodávateľna tomto projekte pracoval rok. 

Na tento čaj boli zabezpečené dva zbery zo starých stromov rastúcich v okolí dedinky BaiyingShan, nachádzajúcej sa v juhozápadnóm Yunnane. Prvý zber bol z konca jari (apríl), tvz. Chunweicha 春尾茶, a druhý zo začiatku jesene (september), tvz. Guhuacha 谷花茶. Oba tieto zbery sú veľmi dobrej kvality, ale za zlomok ceny hlavných jarných a jesenných zberov. V tomto prípade bol material zložený 70% z Aprílového zberu a 30% zo Septembrového. 

Pozbierané lístky boli zavädané, fixované na woku a na záver dosušené na slnku. Po spracovaní jesenného zberu bol všetok materiál (maocha), v objeme 2,5 tony, prevezený o 35km ďalej na úpätie hory TangliShan, v Yongde. Tu sa nachádza SongShan Tea Plant, továren špecializovaná na produkciu Shu, ktorá má už 40 ročnú tradíciu a je známa vysokým štandardom svojich postupov a fermentačného know-how (priestranné, dobre osvetlené a vetrané fermentačné priestory, kvalitné mikrobiálne kultúry, prísne hygienické zásady a použitie čistej pramenitej vody pri fermentacií). 

Fermentačný proces prebehol v polke Apríla 2024 a trval 35 dní pod vedením pána Yang, zakladateľa SongShan Tea Plant, ktorý stál pri zrode tejto metódy v 70'tych rokoch a ktorý sa ešte aj ako 72 ročný stále na tomto procese priamo podiela.  

Čaj sa nakopí do velkých kôp, ktoré sa striekaju vodou a následne sa zakryjú termálnymi plachtami. Priebeh fermentácie sa permanentne monituruje a reguluje. V priebehu tohto procesu sa masa lístkov zredukovala o 24%.

Materiál sa nakoniec nechal dosušiť a bol vysortovaný podla typu lístkov.

Výsledný produkt má krásne plný, hladký a čístý charakter, bez akýchkoľvek stôp nežiaducich aróm.

LaoChatou 老茶头 či takzvané "Čajové hlavy", sú vedlajším produktom produkcie Shu pu'eru. Ide o zhluky lístkov a štiav, ktoré vznikajú v procese fermentácie, kedy pod vplyvom tepla, vlhka, tlaku a fermentácie, sa časť lístkov do sebe takpovediach zažerie a vytvorí tieto pevné kúsky. Dalo by sa hovoriť o náhodnom, spontánom listovaní čaju. Predstavuje asi 15% z celkového produktu.
Laochatou si najlepšie vychutnáte pri príprave na viac nálevov. Určite odporúčame použiť veľkú gramáž, a teda nacpať konvičku viacerými "hlavami".  Čajové hlavy sa nesprávajú ako bežne lisovaný čaj, nemajú tendenciu sa po zaliati rozpadať, a naozaj trvá kým poriadne presiaknu. Preto sú najvhodnejšie na dlhé, pomalé čajovanie.